В Индийском океане недалеко от Антарктиды находится архипелаг Кергелен — группа островов, которые сформировались из древних вулканов, возвышающихся над водой.
Когда-то из этих вулканов изливались базальтовые потоки, со временем образовавшие целый архипелаг. Но оказалось, в океане может зародиться что-то посущественнее простых островов.
Команда геологов из Франции и Австралии изучила породы Кергеленских островов и выяснила, что они имеют более кислый, по сравнению с базальтом, гранитный состав. И это не просто любопытный геологический факт — находка исследователей означает, что в океане прямо сейчас идёт формирование новой континентальной коры, то есть, основы будущего континента.
The Kerguelen oceanic #plateau sheds light on the formation of continents https://t.co/qKSGwvGtoL
— Phys.org Space News (@physorg_space) June 19, 2020
Континентальная кора намного толще и прочнее базальтовой. Именно такая кора образуется на подводном плато Кергелен. Кроме того, гранитная магма, найденная в районе архипелага, встречается только на материках.
Раньше считалось, что гранитная магма и континентальная кора формируются только в местах субдукции, или на границах континентов и океанов. Но сейчас учёные говорят, что континенты могут возникнуть непосредственно в центре океанов, и найденное на Кергелене образование — это "эмбриональная" стадия полноценного континента.
Но снаряжать экспедиции, чтобы посмотреть на новый континент пока рано. Геологи подсчитали, что кергеленский массив станет материком только через несколько миллионов лет.