Извержения вулканов можно предсказывать — их выдаёт инфразвук

Прогнозировать землетрясения человечество всё ещё не умеет. С вулканами всё тоже очень сложно, хотя, как оказалось, возможно. Причина всех трудностей заключается в том, что физические и химические процессы на Земле, которые приводят к землетрясениям и извержениям вулканов, слишком сложные и поэтому не могут быть описаны с помощью простых формул.

Несмотря на все трудности, итальянским геологам удалось разработать систему автоматического прогнозирования извержений вулканов. В течение восьми лет они испытывали её на вулкане Этна на Сицилии и смогли надежно предсказать почти 97 процентов всех взрывных извержений за этот период.

Обычно взрывные извержения сопровождает низкочастотный гул. Эти низкочастотные звуковые волны возникают в жерле вулкана, когда там взрывается газ, содержащийся в магме. Частота этих волн доходит до инфразвука. Человек гул услышать не может, но его способны зафиксировать специальные микрофоны.

Восемь лет назад исследователи из Флоренции создали две небольшие измерительные сети на южных склонах Этны. Каждая из них состоит из четырех инфразвуковых микрофонов. Эти датчики непрерывно записывали все низкочастотные звуковые волны. Используя математические методы, исследователи смогли определить направление, по которому распространялись звуковые волны, и понять, пришел ли инфразвук из вулкана или это внешние волны, например, от грозы. Оценка серии измерений подтвердила, что каждое взрывное извержение Этны сопровождалось сильными инфразвуковыми волнами.

На основе этих измерений исследовательская группа разработала автоматическую систему оповещений. Она направляет предупреждающие сигналы в вулканическую обсерваторию в город Катания. Минус системы в том, что она не фиксирует медленные извержения.