Саудовская Аравия известна, прежде всего, как нефтяная держава, но лидеры страны понимают, что экономика не может зависеть только лишь от природных богатств. Нефть — ресурс исчерпаемый, поэтому Королевство хочет найти новый источник дохода.
Особый потенциал имеет туризм, ведь в стране есть настоящие сокровища Аравийского полуострова — от впечатляющих природных памятников до руин древних поселений, которым тысячи лет.
Теперь руководство страны делает всё, чтобы регион начали посещать не только местные жители и археологи. Чтобы привлечь туристов, организовали первый зимний фестиваль в окрестностях древнего города Аль-Ула. В декабре 2018 участникам демонстрировали богатое культурное наследие страны. На фоне строгих запретов фестиваль сделали на удивление светским — даже музыкальные концерты провели.
Но все попытки создать позитивный образ страны как привлекательного для посещения места пока что не слишком успешны. Туристы не спешат бронировать билеты в Королевство.
Наследный принц Мухаммед бин Салман говорит, что хочет изменить сложившийся образ страны, но на деле всё выходит совсем иначе: громкое убийство турецкого журналиста, постоянные преследования диссидентов, нелепые запреты и прочие особенности жизни в консервативном мусульманском государстве явно не способствуют притоку туристов.
Учёные из Института государств Персидского залива в Вашингтоне говорят, что Королевству пока рано застраивать побережье пятизвездочными отелями — туристы туда просто не поедут, опасаясь за свою безопасность.
"Существуют социальные барьеры и страхи, которые необходимо преодолеть при привлечении международной клиентуры. И заключение в тюрьму женщин-активистов не помогает. И жестокие убийства — тоже".