Палеонтологи обнародовали исследование окаменелостей древнего четвероногого кита. Кости учёные обнаружили в перуанской прибрежной пустыне в 2011 году. Тогда начались раскопки и исследования. В команду вошли специалисты из Перу, Франции, Италии, Нидерландов и Бельгии. Они назвали находку Peregocetus pacificus, что означает "странствующий кит, достигший Тихого океана".
Возраст окаменелости — 43 миллиона лет. Древние млекопитающие были приспособлены к полуводному образу жизни. Да, тогда киты всё ещё могли разгуливать по суше. Строение и форма ног позволяли выдержать вес громоздкого четырехметрового тела.
Другие анатомические особенности, в том числе мощный хвост перепонки на лапах, делали это животное ещё и сильным пловцом. Острые зубы и длинная морда указывают на то, что ранние версии современных китов, вероятно, могли есть рыбу или ракообразных.
Исследователи полагают, что открытие может пролить свет на эволюцию кита и его распространение.
"Киты — это знаковый пример эволюции. Они от мелких копытных млекопитающих перешли к голубому киту, которых мы видим сегодня. Интересно посмотреть, как они покорили океаны".
Четвероногих китов находили и раньше. Но окаменелости принадлежали особям намного меньших размеров, и находили их только на территории Южной Азии — в Индии и Пакистане. "Полный комплект" не попадался учёным ещё ни разу, к тому же все предыдущие находки были гораздо старше — они жили около 53 миллионов лет.
"Это самый полный образец, когда-либо найденный для четвероногого кита за пределами Индии и Пакистана".
Поскольку тела древних китов стали лучше приспособлены к воде, они мигрировали дальше. Также миграции способствовали поверхностные течения на запад и тот факт, что в то время расстояние между двумя континентами было вдвое меньше, чем сегодня.