В это время года эвкалиптовые рощи, возвышающиеся над береговой линией калифорнийского города Санта-Крус, обычно заполоняют бабочки-монархи. Это один из самых популярных видов бабочек в Северной Америке. Они ещё известны тем, что совершают миграции, как птицы. Тысячи оранжевых бабочек прилетают в Калифорнию на зимовку. Они могут преодолевать до 5000 километров.
Однако за последние два десятилетия число монархов на Западе сократилось на 97 процентов. Каждый год добровольцы пытаются сосчитать примерное число чешуекрылых. В этом году на деревьях нет огромных оранжевых туч монархов.
При этом исследователи не могут точно определить причину стабильного ежегодного снижения числа монархов, но есть несколько предполагаемых факторов.
В течение многих лет монархи сталкивались с сокращением среды обитания как в местах, где они размножаются, так и в местах, где они проводят зиму. Также теперь используется больше пестицидов, что тоже может оказывать пагубное влияние на численность популяций бабочек. И, конечно же, изменение климата: и засуха, и суровая погода являются смертельными стрессами для бабочек, которым уже и так нелегко.
Сокращается не только количество бабочек-монархов. В Германии исследователи обнаружили, что популяция летающих насекомых сократилась за последние три десятилетия на 82 процента.